Харви Пекар работает клерком в госпитале. Единственное, что спасает его от повседневной рутины — это бесконечные дискуссии с сослуживцами, обсуждается все: начиная с музыки и упадка американской культуры вплоть до новых ароматизаторов для приготовления желе и жизни как таковой.

Дома он слушает джаз, читает книги и пишет для души. Его квартира ломится от книг и пластинок, коллекцию которых он пополняет, регулярно прогуливаясь по магазинам. Дополнительную радость ему приносят покупки на дешевых распродажах. На очередной барахолке он знакомится с Робертом Крамбом — художником поздравительных открыток и знатоком музыки. Когда годы спустя Крамб получает всемирную известность за свои подпольные комиксы, вдохновленный его успехом Харви решает создать собственный бренд комиксов.

Истинный поклонник писателей-реалистов, Харви создает свое «Американское великолепие»: правдивое описание жизни рабочего класса, собственный нелицеприятный портрет. Впервые опубликованные в 1976 году комиксы приносят ему настоящую славу. В 80-е годы подлинным соратником Харви становится его партнер по продаже комиксов Джоис Барбер. Они сполна ощущают на себе причудливые последствия своей популярности…

«…фильм очень правдивый и близкий обычным людям. Идея такова. Реально существующий человек снял фильм о себе, о своей истории, то есть о том, как он создал комикс о своей жизни. Просто и незатейливо он стал рисовать, точнее, писать тексты о том, что с ним происходило каждый день, каждую неделю. Ничего скрытого. Этот человек ходит каждый день на работу и так и умрет. Но, знаете, думаю, несмотря на свою жизнь неприметную и объективно скучную, он счастлив. Говоря о себе в комиксах, он показывает, что есть обыкновенная жизнь и что не стоит ею пренебрегать, она по-своему интересна и он не один в подобной блеклой жизни…»